Tratamiento térmico 101: Introducción a los procedimientos de tratamiento térmico

El tratamiento térmico se realiza para dar a un determinado material unas propiedades mecánicas específicas. Estos resultados -que dependen del material base utilizado, de los procesos empleados para obtenerlos y de las aplicaciones a las que se destina el material- permiten a los fabricantes trabajar con materias primas especialmente adecuadas para sus fines. Tanto si esas propiedades son la resistencia al desgaste para una larga vida útil, como la capacidad de resistir el agrietamiento tras un impacto, el tratamiento térmico extrae estas características deseadas del material para obtener unos resultados y un rendimiento óptimos. 

Si el tratamiento térmico es un paso necesario en su proceso de fabricación, este documento analiza algunas variables que merece la pena examinar. El grado del acero, la composición de la aleación y el uso final previsto influyen en cómo y por qué se realiza el tratamiento térmico. Lo que sigue es una visión general de algunos de esos diferentes procesos, cómo la composición de un material afecta a las decisiones de tratamiento térmico y cómo la aplicación afecta al proceso. 

Se trata de una visión general, intencionada y necesariamente superficial, de lo que son procesos físicos y químicos extremadamente complejos, pero debería ayudar a iniciar a los no expertos en algunas de las cuestiones y conceptos clave relacionados con el tratamiento térmico. Debe considerarse un complemento, y no un sustituto, del asesoramiento profesional de un experto en tratamiento térmico sobre las circunstancias particulares que determinarán la dirección de su proyecto de tratamiento térmico.